Scienziati scoprono una inversione dell’invecchiamento nel cervello delle api.

Api giovani si prendono cura dei bambini chiamati larve delle api. le larve d’ape sembrano un po ‘come un croissant, e ogni bambino ha il proprio scompartimento esagonale all’interno del nido della colonia.

Le api giovani pattugliano il nido e ispezionano ogni compartimento per pulire e nutrire le larve. Foto di: Bente Smedal. 

Gli scienziati dell’Arizona State University hanno scoperto che le api anziane  invertono efficacemente l’invecchiamento del cervello, quando assumono responsabilità nel nido in genere gestito da api molto più giovani.Mentre la ricerca in corso sull’età  della demenza si concentra sui potenziali nuovi trattamenti farmacologici, i ricercatori affermano che questi risultati suggeriscono che gli interventi sociali possono essere usati per rallentare o trattare la demenza senile.

In uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Gerontologia Sperimentale ,i risultati presentati, dimostrano che ingannare le api più anziane e fare svolgere loro compiti sociali all’interno del nido provoca cambiamenti nella struttura molecolare dei loro cervelli.

Sapevamo dalle ricerche precedenti che quando le api rimangono nel nido e si prendono cura delle larve rimangono mentalmente competenti per tutto il tempo di osservazione.Tuttavia, dopo un periodo di allattamento, le api volano fuori a raccogliere cibo e iniziano l’invecchiamento molto rapidamente. Dopo appena due settimane, le api bottinatrici indossano ali, corpi senza peli, e, soprattutto, perdono la funzione del cervello ,fondamentalmente misurata come capacità di imparare cose nuove. Per scoprire se ci fosse plasticità in questo schema d’invecchiamento, si è cercato di capire che cosa succederebbe se  le api bottinatrici  si prendessero nuovamente cura delle larve ?

Le api sono creature altamente sociali. Ogni colonia è la patria di 10,000-50,000 api, la maggior parte delle quali femmine. Foto di: Bente Smedal

Durante gli esperimenti, gli scienziati hanno rimosso tutte le api nutrici giovani dal nido ,lasciando solo la regina e le larve. Quando le  vecchie api bottinatrici sono tornate al nido, hanno manifestato una ridotta attività cerebrale per diversi giorni. Quindi, alcune delle  vecchie api sono andate alla ricerca di cibo, mentre altre  hanno curato il nido e larve. I ricercatori hanno scoperto che dopo 10 giorni, circa il 50 per cento delle api anziane che si sono occupate del nido e delle larve hanno migliorato significativamente la loro capacità di apprendere cose nuove.

Il team internazionale del prof . Amdam, non solo ha visto una ripresa delle api nella capacità di apprendere, ma ha  scoperto un cambiamento di proteine nel cervello delle api.Quando si confrontano i cervelli delle api che hanno fatto miglioramenti rispetto a quelle che non li hanno fatti, si riscontrano nei cervelli delle prime due proteine notevolmente cambiate. Gli scienziati hanno trovato Prx6, una proteina presente anche negli esseri umani che può aiutare a proteggere contro la demenza  e contro malattie come l’Alzheimer e hanno scoperto un “chaperone”  che secondo quanto è documentato è una proteina che protegge le altre 

proteine,impedendo che  vengano danneggiate quando i tessuti del cervello o di altri organi sono esposti ad un livello di stress.

In generale, i ricercatori sono interessati a creare un farmaco che potrebbe aiutare le persone a mantenere le funzioni del cervello.

Cambiare il modo in cui si ha  che fare con l’ambiente circostante  è qualcosa che possiamo fare oggi per aiutare i nostri cervelli a restare giovani, ha detto Amdam. Dal momento che le proteine oggetto di ricerca nelle api sono le stesse nelle persone, queste proteine possono essere in grado di reagire spontaneamente alle specifiche esperienze sociali.

Amdam suggerisce che sono necessari ulteriori studi sui mammiferi come i topi, al fine di verificare se gli stessi cambiamenti molecolari che l’esperienza produce nelle api, potrebbero essere socialmente inducibile nelle persone.

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